Le terme est ancien et vient du latin, il désigne le bâtiment où vivent les chantres, la « chantrerie » ou « canterie ». Le préfixe « mané » est un mot qui désigne le matin, puisque les chantres officiaient dès l’office de « laudes ». Plus tard on a plutôt désigné les chœurs de petits chanteurs en internat d’école privée par le terme de « maîtrise », rattachée à une église importante, comme par exemple la Maîtrise de la Primatiale de Lyon.
Mais une maîtrise peut n’être rattachée à aucun lieu de culte, comme par exemple la Maîtrise de Bordeaux à Sainte-Marie Grand-Lebrun. Elle mérite cependant son titre en raison de l’enseignement musical donné en Classe à Horaire Aménagé (CHAM). Les petites formations, parfois rattachées à une église de quartier, peuvent aussi porter le nom de psallette. Mais aujourd’hui la plupart des formations sont assimilées aux « manécanteries », même si elles n’ont ni bâtiment propre ni internat.
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